Procol Harum: Introducción

Procol Harum = A Whiter Shade of Pale. Esta afirmación es cierta para muchas personas, cuando menos en México, en donde se tiende a categorizar a este grupo como una especie de “One Hit Wonder” de los sesenta. ¡Esto es una pena! Y lo es por algo muy simple: Procol Harum fue una de las bandas de art- rock más notables y consistentes de finales de los sesenta y de los setenta, tiempo en el que produjeron varios discos que podemos considerar unos clásicos. Pero vamos paso a paso.

Empecemos por las desventajas del grupo, ya que sus limitaciones son obvias. Al igual que pasa con los Moody Blues, existe una tendencia a compararlos con grupos como Yes, Genesis, Jethro Tull, entre otros. Pero en realidad, Procol no pertenece a la misma liga. Art- rock, sí, pero ninguno de sus miembros es un virtuoso en sus instrumentos, ni los álbumes tienen (o pretenden tener) un concepto, ni encontrarás suites de 20 minutos o más (salvo un par de excepciones).

A la larga, esta comparación con los gigantes del prog rock resulta en que muchas personas consideran a Procol Harum como una banda menor y, en el mejor de los casos, pretenciosa y pomposa. Tampoco es una ventaja el hecho de que, a lo largo de los setenta, el grupo se apegó básicamente a una fórmula, lo cual provocó un estancamiento creativo que derivó en la separación del grupo: una vez repitieron la misma fórmula por n-ésima ocasión, simplemente ya no había a dónde ir.

Sin embargo, tiene, a mí modo de ver, una gran ventaja sobre dichas bandas de prog. La primera, es que Gary Brooker tiene un gran talento para escribir canciones con excelentes melodías y arreglos, mientras Keith Reed proveía de letras interesantes y (a diferencia de las bandas de prog) comprensibles a las canciones con grandes metáforas. Esto es una ventaja, considerando que cada disco, a pesar de ser muy similar al anterior, la calidad de las canciones rara vez decae.  Definitivamente, Gary Brooker es uno de los compositores más infravalorados en el mundo del rock.

Otra ventaja es que la banda logró crear un sonido distintivo y con varias capas de sonido, gracias a la mezcla de órganos y piano de Brooker y Matthew Fisher, arreglos orquestales y, sí, algo de pretensiones, lo cual constituye la verdadera marca indeleble de Procol en la historia del rock. 

Algunos mencionan que los mejores años de la banda se concentran en los años de Robin Trower (y puede que haya algo de verdadero en dicha afirmación), en los que su guitarra le daba a la músico un tono más roquero, pero en realidad la música del grupo rara vez se trató de roquear en el sentido estricto del término.

Así que, si tienen la suerte de encontrarse con alguno de los álbumes de Procol Harum, no duden en darle una oportunidad, ya que es una banda que merece que su discografía completa sea escuchada. Es una lástima que muchos de sus discos sean difíciles de conseguir si no es mediante alguna forma de importación. Las compilaciones, por otro lado, tampoco son  muy completas y por lo general dejan fuera algunas canciones importantes en la historia del grupo.

En sus inicios, la banda se conformaba por: Gary Brooker (teclados y voz), Matthew Fisher (teclados), Dave Knights (bajo), Bobby Harrison (batería), Ray Royer (guitarra) y Keith Reid (letras). Si esta formación te resulta desconocida, es porque estos miembros grabaron el sencillo “A Whiter Shade of Pale”. Antes de grabar el primer LP completo, Harrison y Royer abandonaron el grupo, para se reemplazados por Robin Trower (guitarra) y B.J. Wilson (batería). Esta formación grabó los álbumes clásicos en el periodo de 1967 al 1969. En 1970, Fisher y Knights abandonan a Procol y llegaría Chris Copping para reemplazar ambas funciones. Trower dejó al grupo en 1971 para dejar su lugar a Dave Ball. En los siguientes años hubo más cambios, pero por el momento es lo que necesitas saber acerca Procol Harum.

Discografía:

1967: A Whiter Shade Of Pale

1968: Shine On Brightly

1969: A Salty Dog

1970: Home

1971: Broken Barricades

1972: Live In Concert With The Edmonton Symphony Orchestra

1973: Grand Hotel

1974: Exotic Birds And Fruit

1974: BBC Live In Concert

1975: Procol's Ninth

1977: Something Magic

1991: The Prodigal Stranger

1995: The Long Goodbye

1999: Pandora's Box

2003: The Well's On Fire