Chicago: Introducción

Chicago debe ser una de las bandas más injustamente valoradas en la escena del rock internacional. No, señores, no he perdido la cabeza ni Robert Lamm vino a pagarme para escribir tal aseveración. Lo que es cierto es que Chicago era una banda llena de talento, la cual tuvo la (poca) suerte de triunfar con baladas. Sí, la crítica musical seria jamás se quitará de la cabeza que Chicago es la banda de las baladas, de esas que escuchaban nuestros padres cuando estaban jóvenes…

Esta banda también tuvo la mala fortuna de ser etiquetada como una agrupación de “jazz-rock” y esta es una idea que tienes que quitarte si deseas acercarte a la música del grupo. Si por jazz-rock imaginas algo del tipo fusión como Miles Davis en su etapa de Bitches Brew, prepárate para una gran decepción. Incluso los mismos integrantes del grupo prefieren el mote de rock and roll band with horns. Y es más adecuado, porque en la base de Chicago está el rock y el pop, con arreglos para trombón, trompeta y saxofón. Sólo en un par de álbumes de los setenta incorporarían elementos de jazz para nunca volver a acercarse a ese terreno.

Sin ser una banda tremendamente revolucionaria o experimental, Chicago contaba con al menos cuatro buenos compositores (Robert Lamm, James Pankow, Peter Cetera y Terry Kath) y tres buenos vocalistas  (Lamm, Cetera y Kath). Ah…y claro, la sección de metales. Aquí probablemente es donde yace la marca característica de la banda, pero también su perdición. Porque los arreglos de metales, frecuentemente a cargo de Pankow, son buenos en los éxitos radiales (por ejemplo, “Saturday in the Park”, “Questions 67 &68”). Sin embargo, en los primeros álbumes (y Chicago es una de las pocas bandas de rock, al menos que recuerdo, cuyos cuatro primeros álbumes fueron dobles), muchos arreglos tienden a ser un tanto monótonos. O tal vez se deba a ese formato de “doble LP” que el sonido de los metales comienza a ser u problema. Otro problema es el de la originalidad. De no ser por el uso de los metales, poca innovación se le puede atribuir a Chicago al mundo del rock. En sus primeros discos podemos encontrar influencias tales como Los Beatles, Jimi Hendrix y CSN, música latina, entre otras.

Volviendo a lo bueno, Chicago tuvo una serie en verdad ganadora con sus primeros 11 álbumes (exceptuando algunos discos de esa época, y sí, estoy hablando de Chicago X), llenos de éxitos que seguramente reconocerás fácilmente. Y, quitando la monotonía de algunas partes de metales, en realidad hay muy buenas melodías y armonías en cada uno de los primeros álbumes de la banda.

Pero desde Hot Streets, todo fue en picada para Chicago. Después de todo, el ritmo de producir un disco doble cada par de años pasó factura y después de Chicago XI y de la pérdida de un miembro crucial, Chicago pasaría a sellar su destino como la banda de las baladas ochenteras.

¡Pero aquí está Henry Abraham Galt para guiarlos por la discografía de Chicago! Como dije, algunos de sus discos son dignos candidatos de incluirse en las listas de los “X mejores discos de rock” pero, desgraciadamente, pocas listas los incluyen. Vamos y destruyamos ese mito de que sólo hay baladas en el catálogo de esta banda de rock.

¿Veredicto? Una colección de rock no estaría completa sin una recopilación de Chicago. Sin embargo, y en aras de difundir el trabajo de esta banda infravalorada, recomendaría escuchar desde CTA hasta Chicago V y agregaría Chicago VI y XI. 

Discografía:

1969: Chicago Transit Authority

1970: Chicago

1971: Chicago III

1971: Chicago at Carnegie Hall

1972: Chicago V