The Highwaymen: Highwayman 2 (1990)

1) Silver Stallion 2) Born and Raised in Black and White 3) Two Stories Wide 4) We’re All in Your Corner 5) American Remains 6) Anthem ’84 7) Angels Love Bad Men 8) Songs That Make a Difference 9) Living Legend 10) Texas

A veces surge una pregunta importante al escuchar este tipo de discos. Tuvieron que pasar cinco (sí, CINCO) años desde el disco debut para escuchar una segunda producción de este supergrupo. ¿Para qué esperar cinco largos años por un disco que es una COPIA EXACTA DEL ANTERIOR?

Bueno, tal vez la afirmación anterior es un tanto exagerada, pero el hecho es que Highwayman 2 está hecho en el mismo molde que Highwayman, lo cual sólo confirma mi hipótesis de que este grupo representó más un “vamos a juntarnos y a grabar algunas canciones que nos gustan para divertirnos y ganar algunos dólares” que un “vamos a hacer un disco que marque un hito en la historia del country”.  Tampoco es que el country sea una música en la que se hayan dado muchas “revoluciones”, pero esa es otra cuestión…

Volviendo al tema, este disco sigue el mismo esquema que el anterior. Algunos covers, algunos temas propios (pero escrito por cada miembro por separado, ya que al parecer una regla fundamental del grupo era “absolutamente nada de colaboración”), todos cantados por los cuatro. Sin embargo, y como ocurre en muchas segundas partes, por muy gastado que esto suene, el efecto no es tan convincente como en el primer disco. Mientras que ninguna de las canciones puede considerarse “mala”, muchas de ellas no tienen ese gancho melódico o una interpretación vocal interesante o ese aire “épico” o “nostálgico” que tenían los cortes del primer disco. Aquí no hay un “Against the Wind” o un “Desperados Waiting for a Train”.

Por ello, el primer tema (que es como el análogo de “Highwayman” en el primer disco y cumple con las mismas funciones) puede ser un poco engañoso. El tema es lo suficientemente épico como introducción, con una estrofa cantada por cada miembro y, para rematar, un gran trabajo en la guitarra eléctrica. De hecho, es uno de los tracks que pueden funcionar como una buena mezcla entre country y rock.  Además, el coro tiene ese algo “especial” cuando entra Cash y canta “And we’re gonna ride…”). Una de las pocas canciones de este disco que permaneció en el repertorio del grupo, y con razón.

Otro tema que sobresale es “American Remains”. De hecho, esta balada está diseñada como la pieza central del álbum, comenzando desde su lugar en el tracklisting y con una letra similar en tono a “Highwayman”, incluso cada uno de los cuatro canta una estrofa. No es más que una canción acústica, en el estilo country-folk. Sin embargo, el coro al unísono y el arreglo le da un toque majestuoso, sólo empañado por una producción un tanto plana, especialmente en la batería (a pesar de que el álbum se estrenó en 1990, todavía se escuchan una producción característicamente ochentera).

Tal vez sea justo mencionar “Songs That Make a Difference”, escrita por Cash, cuya peculiaridad es sonar justo como…una canción de Johnny Cash. Me recuerda un tanto a “A Boy Named Sue” pero con un tempo más lento. Además, es el lamento del “hombre de negro” por la época en la que se escribían “canciones relevantes” y aprovecha para mencionar a Joni Mitchell y Bob Dylan. “Living Legend” (compuesta por Kris Kristofferson) también es un tanto notable, pero no tanto por la melodía sino por el breve, pero efectivo, solo de guitarra.

Fuera de esos tracks, los demás, aunque no son malos, no sobresalen mucho y no se libran de caer en las temáticas cliché del country (como “Angels Love Bad Men”). Aunque debo admitir que elegir “Texas” como pieza final del disco fue un movimiento un tanto…extraño. Es una canción un tanto “oscura” (al menos en lo musical) y anticlimática, contrario a la manera en la que cerraron el disco anterior (al menos “The Twentieth Century Is Almost Over” era un tanto festiva).

Dicho todo lo anterior, es muy posible que encuentres los mejores tracks de Highwayman 2 en una recopilación del grupo, así que tal vez no sea muy necesario que adquieras este álbum, al menos en su precio normal.

Recomendación: existe un CD llamado “The Highwayman Collection”, escaso en empaque (no tiene notas, ni letras, ni booklet) pero que contiene, de manera íntegra, los dos primeros discos del grupo. Si lo llegan a encontrar a buen precio, esa pueda ser una buena opción.