The Highwaymen: American Outlaws (Live) (1993/2016)

Disco 1:

1) Mystery Train 2) Highwaymen 3) Mamas Don't Let Your Babies Grow Up To Be Cowboys 4) Good Hearted Woman 5) Trouble Man 6) Amanda 7) There Ain't No Good Chain Gang 8) Ring Of Fire 9) Folsom Prison Blues 10) Blue Eyes Crying In The Rain 11) Sunday Morning Coming Down 12) Help Me Make It Through The Night 13) The Best Of All Possible Worlds 14) Loving Her Was Easier 15) City Of New Orleans 16) Always On My Mind 17) Me And Bobby McGee

Disco 2:               

1) Silver Stallion 2) The Last Cowboy Song 3) Two Stories Wide 4) Living Legend 5) The Pilgrim: Chapter 33 6) They Killed Him 7) I Still Miss Someone 8) Ragged Old Flag 9) Ghost Riders In The Sky 10)       Are You Sure Hank Done It This Way 11) Night Life 12) The King Is Gone (so Are You) 13) Desperados Waiting For A Train 14) Big River 15) A Boy Named Sue 16) Why Me 17) Luckenbach, Texas 18) On The Road Again

Disco 3:

Live At Farm Aid V, Texas Stadium, Irving, Texas, March 14, 1992: 1) Mystery Train 2) Highwayman 3) The King Is Gone (So Are You) 4) I've Always Been Crazy 5) The Best Of All Possible Worlds 6) City Of New Orleans

Live At Farm Aid VI, Cyclone Stadium, Ames, Iowa, April 24, 1993: 7) Folsom Prison Blues 8) Intro / Highwayman 9) Shipwrecked In The Eighties 10)               Desperados Waiting For A Train (Live) Extra: 11) One Too Many Mornings (2014 Version)

Casi veinte años después de que el grupo grabara su último en estudio, Legacy editó en 2016 un pequeño boxset con 3 discos y un DVD (o Blu-ray, dependiendo de la edición). Los dos primeros CD contienen un concierto compleo que el grupo dio en el Nassau Coliseum en 1993. Hasta que apareció esta edición en el mercado, la única forma de que los fanáticos del grupo pudieran escuchar este concierto era a través de un viejo documental cuyos fragmentos se podían encontrar en YouTube.

Pero bien, ¿qué tal está el concierto? De manera general, el concierto es bastante sólido y entretenido; tal vez este disco sea una manera perfecta de tener, en un solo lugar, muchos temas clásicos del country. Pero al escuchar el concierto, me asalta la duda: con dos discos grabados, los cuales apenas duran 80 minutos, ¿por qué se omitieron TANTOS temas grabados en estudio? ¿”Against the Wind”? ¿”Commited to Parkview?”’ ¿”American Remains”? Si nunca formaron parte del setlist del grupo en vivo, ¿por qué las eligieron para grabar? ¿Eso significa que no eligieron “buenas” canciones para los discos en estudio?

Pero bueno, dejando de lado lo malo, hay varios puntos a favor. Sí, es casi imperdonable la omisión de “American Remains”, pero cuando menos podemos escuchar varias canciones clásicas de cada uno de los integrantes. Y eso es muy bueno, ya que cada uno tuvo el tino de elegir las canciones más representativas. Incluso el set de Waylon Jennings (el integrante con el que estoy menos familiarizado) es satisfactorio (en especial, “Are You Sure Hank Done It this Way?”). Y los cuatro están en plenas condiciones vocales.

Además, después de tantas quejas con el sonido tan “impecable” de la producción de los discos dos discos de estudio, las canciones suenan mucho mejor y más “vivas” en el escenario, como lo demuestran los temas “Highwayman” y “Silver Stallion”.

Los temas de Willie Nelson y Johnny Cash no tienen problema, ya que muchos de ellos se asemejan a los arreglos de las canciones originales; algunos temas incluyen las voces de los cuatro. Aunque debo aceptar que el nivel de energía de las interpretaciones es muy elevado (me parece mejor esta versión de “City of New Orleans” que la versión en estudio). 

Algunos arreglos nuevos son sobresalientes, como en “Me and Bobby McGee”, uno de los temas de Kristofferson que toma ventaja de las voces de Cash, Jennings y Nelson. Sin embargo, algunos otros son más desafortunados (la versión de “Help Me Make It Through The Night” incluye un piano con un sonido ochentero ¡en pleno 1993!).

Al final, los mejores temas son los que se volvieron las canciones más características del grupo y que, al parecer, siempre aparecían en el set en vivo. Me refiero a “Desperados Waiting for a Train” y “Big River”, ejecutados aquí de manera muy cercana a la original pero con la energía que aporta la interpretación en concierto.

Así que, el veredicto final: este es una adquisicíón obligada para los fanáticos de los Highwaymen y del country en general. American Outlaws es una forma bastante buena de cerrar la carrera discográfica del grupo e incluso me aventuraría a decir que, de no ser por algunas omisiones (¡”American Remains”!), este sería la única grabación del grupo que necesitarías en tu colección. Si eres fanático casual, también es una buena compra como una introducción a la música de cada miembro.

¡Ah, casi lo olvido! El boxset también incluye un tercer disco con más versions en vivo, grabados en un par de festivals Farm Aid y, al final, un cover de un tema de Bob Dylan (“One Too Many Mornings”). Nada terriblemente esencial o revelador, pero es un buen detalle.